Γιατί υπάρχουν περιφερειακές διαφορές; Παρόλο που έχουν περάσει πολλά χρόνια πολιτικής συνοχής, υπάρχουν ακόμη μεγάλες διαφορές μεταξύ των ευρωπαϊκών περιφερειών:
- Τα εκπαιδευτικά συστήματα και το πόση καινοτομία και έρευνα μπορεί να παραχθεί.
- Οι υποδομές και το πόσο καλά λειτουργούν οι τοπικές κυβερνήσεις.
- Η γεωγραφία και η ιστορία.
Η τοποθεσία έχει σημασία: Η ΕΕ έμαθε ότι οι λύσεις «μία για όλους» δεν λειτουργούν. Αντίθετα, χρησιμοποιεί τώρα μια προσέγγιση βασισμένη στην τοποθεσία (place-based approach), εστιάζοντας σε αυτό που κάθε περιφέρεια κάνει καλύτερα. Οι παραθαλάσσιες περιοχές πρέπει να αναπτύξουν βιομηχανίες που σχετίζονται με τη θάλασσα, ενώ οι ορεινές περιοχές μπορούν να επικεντρωθούν στον βιώσιμο τουρισμό. Οι μεγαλύτερες πόλεις είναι συχνά καλές στην εξειδίκευση σε ψηφιακές υπηρεσίες.