Malgré de nombreuses années de politique de cohésion , de grandes différences subsistent entre les régions européennes :
- Les systèmes éducatifs et le potentiel d’innovation et de recherche.
- Infrastructures et efficacité des administrations locales
- Géographie et histoire
Le territoire compte : l’UE a compris que les solutions uniformes ne fonctionnent pas. Elle privilégie désormais une approche territoriale , en misant sur les atouts de chaque région. Les zones côtières doivent développer des industries liées à la mer, tandis que les zones montagneuses peuvent miser sur un tourisme durable. Les grandes villes excellent souvent dans les services numériques.