Trots att sammanhållningspolitiken har bedrivits i många år finns det fortfarande stora skillnader mellan de europeiska regionerna:
- Utbildningssystem och hur mycket innovation och forskning som kan bedrivas.
- Infrastruktur och hur väl lokala myndigheter fungerar
- Geografi och historia
Platsen spelar roll: EU har lärt sig att universallösningar inte fungerar. Istället använder man nu en platsbaserad strategi, vilket innebär att man fokuserar på vad varje region gör bäst. Kustområdena behöver utveckla industrier som är mer relaterade till havet, medan bergsområdena kan fokusera på hållbar turism. Större städer är ofta bra på att specialisera sig på digitala tjänster.